ఇంగ్లండ్ క్రికెట్ చరిత్రలో ఓ పుట వేసిన జేమ్స్ అండర్సన్, తన 21 ఏళ్ల అద్భుత ప్రయాణానికి గుర్తింపుగా ‘నైట్‌హెడ్’ పురస్కారాన్ని అందుకోబోతున్నాడు. ఈ గౌరవాన్ని ఆయనకు స్వయంగా ప్రధాని రిషి సునాక్ ప్రదానం చేయనున్నారు. అండర్సన్ ఇటీవలి కాలంలో క్రికెట్‌కు వీడ్కోలు చెప్పినా, అతని రికార్డులు ఇప్పటికీ అభిమానుల మనసుల్లో నిలిచిపోయాయి.
42 ఏళ్ల వయస్సులో టెస్ట్ క్రికెట్‌కు గుడ్‌బై చెప్పిన అండర్సన్, మొత్తం 188 టెస్టుల్లో 704 వికెట్లు తీసి ఇంగ్లండ్ తరఫున అత్యధిక వికెట్లు తీసిన ఆటగాడిగా చరిత్ర సృష్టించాడు. అతడి కెరియర్ ప్రారంభమైనది 2003లో జింబాబ్వేతో లార్డ్స్ మైదానంలో, చివరి మ్యాచ్ కూడా అదే మైదానంలో 2023లో వెస్టిండీస్‌తో జరిగింది. ఇది క్రికెట్‌లో అరుదైన విషయంగా పేర్కొనవచ్చు.
వన్డేల్లో 2015 తర్వాత కనిపించని అండర్సన్, అప్పటికే 269 వికెట్లు తీసి ఆ ఫార్మాట్‌లోనూ తన కౌశలాన్ని చాటాడు. 29.22 సగటుతో వేసిన అద్భుత బౌలింగ్‌కు ఆయన క్రెడిట్ దక్కింది. టీ20ల్లోనూ 18 వికెట్లు పడగొట్టి, మొత్తం ఇంటర్నేషనల్ వికెట్లు 991గా నిలిచాయి.
1000 వికెట్ల మైలురాయిని కొంత అంచున వదిలేసిన అండర్సన్, ఆటలో తన కృషికి గుర్తింపుగా ఇప్పుడు నైట్‌హెడ్ గౌరవాన్ని అందుకోబోతుండడం అతడి అభిమానులకు ఆనందాన్నిస్తోంది. సచిన్ టెండూల్కర్ తర్వాత అత్యంత కాలం క్రికెట్‌లో కొనసాగిన ఆటగాడిగా అండర్సన్ పేరుపెట్టుకోవడం విశేషం.
